Hanami?

The sakura are back and with that comes hanami - cherry blossom viewing.

Sometimes the best hanami doesn't involve gazing at delicate pink flowers whose lifespan is less than half as long as the average bee.  Sometimes the best hanami is a gathering of friends in a washitsu of a 200-year-old machiya drinking sake fresh from the barrel, eating hira-zukuri-cut sashimi and talking until the last train.

You're listening to...

Japan is a smile.  It continues to delight and amuse me.

There is the gas man that comes around in his little white truck with speakers fixed to the roof, like an American ice-cream truck, playing a cute jingle that sounds like the theme song to a 1950s cartoon 

There is the kitchen banter in the noodle shops, a sort of singsong shouting competition between cooks and waiters, each trying to outdo the other in their style, rhythm and intonation: "irasshaimase!" "arigato gozaimashita!"

There are the train attendants on the platforms waving their arms for arriving and departing trains with a white-gloved, two-fingered gesture that seems almost choreographed.

There are the announcements made by bus drivers which hover somewhere between an incoherent mumble and a sexy Barry White-style seduction.

Then there are the funny jobs that continue to arrive in my lap.

I am now the voice of a dozen or more radio id's and promos for Alpha Station FM Kyoto 89.4. http://fm-kyoto.jp

A friend of mine here asked me if I'd be interested in recording some spots in English for a local radio station.  Of course I said yes.  So I went to the station studios on the 8th floor of the COCON building in downtown Kyoto, and for two hours I sat in a recording booth with a big microphone on a boom and headphones and read through 10 or 12 pages of station id's and program promos. 

"You're listening to Relaxin' Porter on Alpha Station."
"We'll be right back."
"This is Sunnyside Balcony.  Alpha Station Kyoto FM." 
"JOKV-FM 89.4"
"Let's get into Stardust Parade."

So if you live in Japan (sorry overseas readers) listen for your old friend Robert on the radio beginning in April.

Through the noren

There are places in the city you pass time and time again.  There is something about them that catches your eye each time you go by, and each time you think I should check that out.  Then one day you go in, and your curiosity is rewarded.

There is a little side street between Kawaramachi-dori and Teramachi-dori.  Down that street is a restaurant called Kaneyo in a wonderful old two-story machiya.  It specializes in kabayaki unagi (grilled freshwater eel).  There is a window in the front beyond which stands an old man in a smoke-besmirched white chef's jacket grilling unagi over a bed of hot coals.  It is a stage of sorts and although he is only doing his job turning the eels, sometimes smoking a cigarette, nothing more, he invariably gets a passerby to stop for a minute.

Inside is an open dining room with concrete floors and low tables and stools.  The room is a warm nicotine-and-age stained amber.  There is something about the space that reminds me of Phillippe's in Los Angeles or Katz's in New York - friendly, informal with some real history (Coincidentally they all started around the same time in the early 20th Century).  However Kaneyo is much more modest in size.

Through the sliding glass doors in the back is a narrow rock garden where a bamboo spigot spills water into a little pond.  It is easy to forget you are in the heart of the city sitting there.

I first ate unagi at a sushi joint in Culver City called Karen.  There they serve it nigiri-style wrapped with a thin ribbon of seaweed and painted with a tare sauce.  The grilling is done with a torch.  This type of unagi exists in Kyoto, but it is more commonly served over a bed of rice in a bowl (unadon) or lacquered box (unajū).  The long, butterflied strips of eel are grilled over coals giving it an amazing smoky flavor you don't get with nigiri unagi.

I have discovered over and over that if you have the courage to part the noren curtains, Kyoto will never disappoint you.

Behind-the-scenes

Below is an excerpt from a recent post on Marie Ueda's blog (http://blog.excite.co.jp/uedamarie/24160973/) where she talks about the song "Friday" and mentions me and director Atsushi Nakajima. There are also a couple of behind-the-scenes photos from the video. (Sorry, Japanese only.)


EとGとAとCとDの魔法






あとほんのすこしのC#mとBで
この曲は出来ている
FRIDAYという曲です。

まあまあ時間が経っちまいましたが
私のニュー曲を発表しました。

新しいアルバムを出すんです。
2015年2月25日
もうあと3日です。はっやいなあ！
「はなしはそれからだ」
というアルバムです。

インディーズ時代からいろんな曲を作って歌ってきました
どうしたら自分の抱えてる気持ちをうまく曲に変えられるだろう？と思って
たくさんのメロディや歌詞やコードを使って、
私の曲には難しいコードや転調したり変拍子だったりする曲もたくさんありますが、

最近はなんの心境の変化か、
なるべくかんたんなコードで
シンプルに曲を作って、どれだけ伝わるものにできるかなー？と思いながら曲を書いている節があるのです。

彼に守ってほしい10のことをギターで弾くときは
ギターを半音下げチューニングにして
GとDとAとCとEでほとんど弾ききることができる。
ザクロの実も、Fはほんのちょっと難しいけど、FとCとGとEでだいたい弾ける。

で、
FRIDAYに出てくるEとGとAとCとDに関しては
わたしがギターを練習しはじめたときに
いちばーん最初に弾けるようになったコードたちなのであった。
かんたんだよ。

ロバートさんという方にご出演していただきました。
監督は1st、2ndと同じく中嶋淳志さん。
グリコ コロンのタイアップでもお世話になっている1曲です
撮影でたくさんコロンを食べました
最近もたくさんコロンを食べていてハッピーです。

心をこめてアルバム、作ったので
ぜひ手にとってほしいです。
みなさんの生活に溶けこむ1枚になったらと思いながら、
いろんな人たちの毎日の中で
部屋で、
電車で、
外で、
車で、
お店で、聴いてくださるみなさんのことを想像しながらつくりました。
わたしが中学生のとき、さみしい夜を救ってくれた歌のように、
登校の朝に目覚ましにしてたCDのように
高校生のころにくりかえしくりかえし帰宅するたび聴いていたアルバムのように
私の中、奥底にしずかに沈んでいる音楽たちのように、みなさんの中までちりぢりになって届いて、残り続けますように。
そしていつでも蘇って、
みなさんのパワーに変わりますように。

そんな音楽の魔法を信じてつくった、
かんたんな呪文集のまずは初級編です。

よかったら手にとって聴いてみてください。
はなしはそれからだ。

http://youtu.be/4Okqfuk-yps

よろしくおねがいしましたよ！

Marie Ueda's official website: http://uedamarie.com